或许是本届因为元启天院这一变数，就连非本届的弟子都压不住好奇心前来观战，一时间台下是人头攒动，无一不到处张望，皆是想看清那来自传说中元启天院的老师是什么能人异士，与普通的修者有何区别。

宁竹向来来得晚些，只是今日到时，面对比上一轮翻了不知道几倍的观战弟子嘴角一抽，他险些挤不进内圈，最后还是诊会上治疗过的几个外族弟子认出了他，招呼着帮他清了一条道出来。

宁长青显然也在到处瞟，见了他来，立即打趣他：“挤进来不容易吧！”

宁竹一脸无语地点了点头：“低估了人类爱凑热闹的程度。”

“哈哈，谁能不好奇呀。”宁长青笑起来，“别说是传说中的元启天院了，就算是个小学院也会有人来看热闹的，宁家可从没有过这种先例呢！”

宁竹又问：“人来了吗？”

“没呢！”宁兰之随口道，“大家都等着呢。”

除了宁长青，其他人都或多或少地不住往边上瞥去，只是相对宁长青那般明显的张望姿态，其他人就要显得矜持得多。

入围倒数第二轮的只有十人，只要挺过这一轮，晋级最后的决赛圈，就能拿到奖励。

宁竹粗略扫了一眼，站在内圈、等待抽签的弟子里，除了一个身着执法堂练功服的女生略有几分面生，其他的都可都是熟人。

灵植院的宁长青和宁兰之，炼丹堂的宁煌，医药阁的宁轲和宁巫，来自外院的宁虹泉，加之灵阵师宁星云和……不在场的少族长宁殊。

“宁殊哥呢？”宁竹随口问。

“诶？”宁长青好像这才反应过来少了个人，他挠了挠头，“不知道啊！我和兰之是最早来的，一直没见到他。”

他又扭头去和宁兰之确认：“是吧兰之？”

“是啊……啊！来了！”

宁兰之点了点头，刚应了半句，眼角余光便瞟到自远处而至的几道身影，攒动的人头忽的安静下来，便见几道身影自不远处缓缓走来。

走在前的，是少族长宁殊和一位个子高挑的女性，两人明显交谈着什么，随即宁殊引着那几位身着统一制服的外来者登上高台，伴行其中的，甚至还有换上了一席玄色长衫的代行长老宁轩。

居然是少族长和代行长老轩队亲自接见？

人群面面相觑。

有惊讶于宁家对着外来学院的老师如此高规格对待的，也有震惊与宁殊如此年轻就接手了这般家族大事的。

安静了片刻的人群又骚动起来，但很快，一道身影登上比武台，侍者并不出声，只是双手做了一个下压的姿势，浑厚的灵力便轻轻压了下来，提醒着台下众弟子收敛心神。

很快，一双双眼又飞快地望向台上，尤其是内圈着等待着抽签定下顺序与对手的弟子。

“来了……”

宁长青不自觉咕哝一声。

宁竹同样紧盯着这近乎决定命运的一轮抽签，却不想临门一脚，还要再被折磨一番，侍者朗声宣布：每次抽签只抽二人作为对手。

也就是说，只要名字没被抽出，就无法知晓自己的对手会是谁。

来看热闹的弟子自然是觉得没什么问题，站在内圈等候上台的几位弟子便是有些嘴角抽搐，这是摆明了是知道他们彼此熟，偏不让他们提前做准备。

比试规则和之前无异，皆是有一方认输、或由执事出手抵挡攻击、或被打下台便判定为淘汰，侍者却又从头宣读了一遍，显然是读给不远处观台雅间中，那几位刚来的客人听的。

“很公平的规则，”那高挑女性听完了规则，她轻轻敲击栏杆，金属发出细微的嗡鸣，“不到上台的前一刻，不知道对手是谁，便也不可能提前做针对。”

“是，”宁殊含笑，“宁家同辈之间，关系向来不错，若是提前知晓对手，难免会有心绪上的影响。”

“这模式不错，回头我也向院长提个建议。”她轻声打趣，缓和了一下这有几分过于严肃的氛围。

她又看向宁殊，语气状似随意：“不过听闻此番族内大比，是精彩绝伦。檀某很是好奇，以少族长之见，最终有资格站上决赛台的，会是那几位俊杰？我也好提前期待一番。”

宁殊自然听出来的对方的言下之意，微微一笑，滴水不漏：“檀老师过誉了。族中弟子，平日用功与否，台上自有分晓。”

他顿了顿，又道：“不过，大比之所以有趣，便在于总有意外。说不定……今日这台上，便能有让老师感觉到‘意外之喜’的人呢。”

檀老师笑道：“意外之喜么……既然少族长都这般说了，那我们便拭目以待了。”

宁殊没再应，只微笑致意，他从容朝檀老师拱手：“时辰将至，晚辈需下场准备。此处便交由宁轩师姐，定不会怠慢诸位老师。”

“有劳少族长费心安排。”

宁殊脸上笑容不改，他转身出了这雅间，留下身为代行长老的宁轩接手事务。

虽说檀老师来自元启天院，但同宁家的家族结构一般，也分有内外院，这檀老师便是负责外院最初的筛选。

这般条件自然不至于让几位长老出面，由与负责招生的檀老师年纪相仿、修为近似的代行长老宁轩出面，是更为稳妥的选择。

更何况，宁轩本就出自执法堂，执掌律令，代长老行监察、遴选之责，元启天院的人若对场上任何弟子有疑问，皆是能从宁轩那里得到透彻的答案。

“诸位请坐。”

宁轩示意这来自元启天院的一行人，随着她话音落下，早备在门外的侍者推门而入，训练有素地备好茶具与糕点，不出片刻，浅淡的茶香氤氲在这雅间室内，甚至带有几分灵力的波动，想来是在茶内掺了灵植。

大手笔啊……

檀老师不由得又深深看了这位年轻的代行长老一眼。

宁轩看上去与她一般年纪，甚至更小一些，可修为却是她无法探测的，想来是已经踏入灵境之界。

可是……这远离元域的长涯界，怎会有天资如此骇人的修者？

——元域那些世家怪物倒是见过不少，可这长涯界地处偏远边界，灵气浓度精度都远不如位于中央一带的元域，又如何培养出宁轩这样一个年轻的灵境强者？