好容易登上甲板，俞蝉一身沉重的甲衣已然走位。她拽一拽衣摆，只听身后咚地一响，是阿陶也跳上来，腮帮子鼓鼓囊囊，不知正嚼吞着什么，含混不清地叫道：“章营副！”她兴冲冲凑近前，“飞虎营也来啦？这敢情好，船上不止我一个姑娘了。”

俞蝉瞧她一眼，听章卓羽提醒：“还有俞大人和白团长呢。”

阿陶却嘿嘿一笑：“我可不敢管上峰叫姑娘。”

约莫是瞧出她憨直，章卓羽叹口气。

“半队‘姑娘’都在船上，一会儿你得闲可去寻她们。”

“欸！”

这会儿俞蝉已理正甲衣。

“飞虎营不是调过来了么，怎的只半队人上船？”她问。

“其余的散在各艘战船上了。”章卓羽回答，见她二人要走，又抢步近前，悄声问道：“您方才算的当真是吉象吗？”

“上上大吉。”俞蝉说，欠身行个礼，便领阿陶步向船棚。

船头已不见白汀洲踪影，甲板上人影穿梭，水兵们大多忙着拉拽铁锚、推动绞盘，脚下舱室也隆隆声不断，不知是油桶滚行，还是火炮的大轮碾压而过。俞蝉穿过人潮，不时教步履匆匆的男兵撞个趔趄，只得放慢脚步，与护卫并肩而行。却待登上木梯，她听见身旁人正大嚼什么东西，立时停下脚步。

“你在吃什么？”

阿陶两个腮帮子都鼓胀起来，闻言连忙立定，囫囵吞下口中食物。

“肉干。”她举起手里最后一小块肉干，“团长说不能带补给，我便先吃了。”

“那回来以后吃什么？”

“能回来再说罢。”少年人直言不讳，迎面遇上一名水兵不快的眼光，才压低声线笑道：“这可是陷阵军呢，好歹要当个饱死鬼吗。”

俞蝉怀疑自己该带上鲍娘子，而不是这个口无遮拦的小姑娘。

“我有话同白团长说，莫跟太近。”俞蝉拽开沉重的双腿。

“是！”阿陶一口答应，索性原地扎住，不再挪脚。

独自拾级而上，才走出两步，俞蝉又踅回对方跟前。

“你不怕吗？”

少年人唬了一跳，险些拿舌头当肉干咬。

“怕、怕什么？”

俞蝉转动下巴，示意她看看周围。阿陶恍悟过来。

“哦，我投军便是来见世面的，不怕。”她答得耿直，接着又小声问，“您怕呀？”

四目相对，俞蝉无言少顷。

“留在这里。”丢下这话，她转身而去。

斗舰不同于海鹘船，上甲板棚顶不设雀室，只敞出一方女墙围出的平台，以便斥候望风。俞蝉登顶时，白汀洲正伫立那平台之上，一杆长长的千里镜握在手中，轻轻慢慢敲打女墙。她双目向着桅杆，眼看一张张抖落的白帆吃饱狂风，神思却显然已飘向别处。

俞蝉来到她身畔，行个常礼。

“白团长。”她开口，“您将飞虎营拆散在各条船上，是有什么打算？”

白汀洲反过身来，倚上女墙。“投军以前，我从未乘过海船。上回攻城也算是头一回真正打海战。”她道，“你可知除了轰雷炮，我们与沧军还有何不同？”

俞蝉摇头。沧国近岸军战船极少，攻占月牙岛时大半是陆战，且她从始至终躲在船舱里，还不曾留心观察。

“船。”白汀洲告诉她，“沧国战船与咱们的外形相近，速度却更快，且以我军火炮难以打穿。”

“难以打穿？”俞蝉惊讶，“是因为距离太远么？”

“那会儿我指挥攻击过近处的车船，一样收效甚微。”白汀洲左手一拍，将千里镜收作前臂长短，而后又道：“你督造过火炮，应当知道咱们的炮弹不过是一颗大铁球。”

俞蝉颔首。“不错，与霹雳箭或者轰雷炮的炮弹不同，我军火炮用的是实心弹，无法开花。若是距离太远，效果便与投石机无异。”

“我疑心便是这个缘故。”白汀洲端量手中镜筒，“沧军的船不仅更快，船板还更厚，加上实战中的距离，寻常铁弹便很难打穿。”

真若如此，胜算岂非更小？俞蝉眯缝起眼。

“此事可曾禀报过二王女？”她问。

“一入王城便禀报过。”白汀洲答得随意，“后来截获轰雷炮，也一并拖回了几条沧军的艨艟。确如我所料，船板十分厚实。”

俞蝉默下来，看船身两旁白脊翻滚，水沫荧荧闪烁，好像天顶云团涌动，托脚下巨物渐渐驶离海岸。她极目远望，“天生桥”下方的隘口隐现眼前。明月已过中天，雾色中洇开亮光，仿佛不堪挤压，破裂在两侧山壁庞大的阴影之间。

“难怪二王女会许你带上霹雳箭。”俞蝉喃喃。

身侧一声轻响，是白汀洲轻拍千里镜。“对了，那些箭是你设计督造的！”她记起来，遽尔哈哈大笑，揽住她肩膀道：“听闻当初打淜王城也只带上十支，今夜要消耗这许多，你怕是心都在滴血罢？”

俞蝉膝盖一折，争些教肩头突如其来的重量压跪下地。所幸白汀洲及时出手，一把将人提住，嘴里还纳罕：“嗬，怎的都站不稳了？”

借着臂膀上的力道勉强站直，俞蝉没有回答。“……要是当真管用，消耗再多也值得。”她继续方才的话题，“可倘若如你所说，我们速度和火力皆无优势，你要如何应对？”

风帆鼓响，下甲板传来催推绞盘的吆喝声。白汀洲松开人，将肩前飞扬的发辫甩去身后。“人也好，船也罢，总会有弱点。”她道，“他快，便教他动弹不得；他硬，便只往一处打。”

从眼梢细察她神色，俞蝉但觉满船风帆尽响在胸腔里。“上回走脱了苗海伊，她定会回去报信。”她说，“沧军知晓艨艟已被我们截获，不定会将轰雷炮转移上旁的战船。”

白汀洲一笑，重又旋过身，从垛口间望向下甲板。十数名女兵正集结章卓羽跟前，各个宽肩窄臀、腿如螳螂，不必细瞧便知是凫水好手。这会儿她们人手一杆长枪，每一支都光洁如银，通体由沉甸甸的钢铁打造，哪怕隔着奔涌的薄雾，也照旧熠熠发亮。

“所以我才需要飞虎营。”白汀洲道。

-

海面浪滚如峦。

北风携雾气催推风帆，猎猎巨响摇撼耳鼓，近乎掩去波涛扑向礁石的遥远撞响。石岱风扎在海鹘船狭小的雀室里，耳尖循那声响一动，立时大步赶向西面，长长的千里镜伸将出去，只眼贴上目镜口。白雾翻涌视野之间，一片礁石隐现出来，又很快淹没在雾浪里。他不敢眨眼，握紧镜筒缓慢移动，屏息数次心跳的工夫，终又寻见一抹灰黑阴影。

“是龙脊礁。”石岱风放下千里镜。

四面斥候听得这低语，忙不迭凑聚近前：“到龙脊礁了？”

“自己看。”随手将镜筒塞与其中一人，石岱风拽开脚步，拖着哐啷作响的脚镣奔下木梯。

“欸，二王子——”

身后传来惊慌的叫唤，他没有停步，只一径下行，感觉心脏正搏动脚心，每一步都踩得胸腔嗡嗡震鸣。

通往底层小室的平台无人把守。石岱风翻跳入内，双足甩着铁链咚地落地，口里喊道：

“父王——”

“谁许你进来的？”一道厉声呵斥截断他话声，“出去！”

石岱风定住身，看清声源：四王女跨立五步之外，虾着身，一只手已扶上腰侧的环首剑，怒火几乎迸出双眼。

海鹘船在所有战船中体型最大，却也如同岱舆岛行宫，起居的舱室一概窄小非常。飞庐底下这间小室不过三丈见方，木梯斜角里藏着一扇窄门，无窗的四壁间了无陈设，只一张竹榻钉死底里，沧王石济沧便躺卧其中，瘦作骨头的身躯摇晃甲衣之中，脖颈枯瘦发黑，支着一张浑无血色的灰白汗脸，耳旁儿女吵吵嚷嚷，也半点不曾张开眼皮。

石岱风看定父亲脸庞，不理会旁人，径直跪下身道：“父王，已经过龙脊礁了。”

榻上人不答，也仍旧没有睁眼。一旁的四王女却挑高眉梢，一脸怀疑。

“你瞧见了？”她问。

“孩儿一直在雀室观察，才先已通过千里镜望见龙脊礁。”石岱风依然只向着父亲答话。

“那距月牙岛便至多只剩一更海域。”四王女自语，忽而反过身，单膝跪到榻旁，轻声询问：“父王，战船和火炮要如何排布？”

沧王双眼紧合，苍白的嘴唇间却长出一口气，略微抬起胳膊，露出手臂下一柄同卧的宝剑。四王女忙搀他坐起身，岂料这一动又教石济沧吃尽了苦头，好容易倚住墙壁，已累得气喘连连、汗如雨下，闭目养神一阵，才总算平复气息。

“……安宁礁既已让汶人占住，便不能指望老三守住月牙岛。”石济沧睁眼，“轰雷炮已尽数安上斗舰了？”

“是，除去艨艟上的十台，备用的十台也已安上斗舰。”四王女回答。

“那便让斗舰先行，你率五艘车船和所有艨艟绕去龙脊礁东面设伏。”石济沧交代，“我亲自指挥，一个时辰内拿下月牙岛，才没有后顾之忧。待汶军主力追过来，你们尾随其后，等待信号前后夹击……将他们一网打尽。”

“是。”四王女领命，当即站起身。

石岱风本默跪原地，听得此言不由仰起脸来。

“父王。”他膝行向前，“虽有二十台轰雷炮，我们炮弹却有限——此时与敌军主力交战，怕是耗损太大，若无法击溃汶军，更会后患无穷。不如还是集中火力攻下月牙岛，带上汶人的供给返回岱舆岛，再做打算——”

不等他说完，四王女已大步上前，一面烦躁地挥开手。

“够了，出去！”她喝令，“父王不愿见你，瞧不明白？”

单瞧她脸上神色，显是恨不能一脚踹上来。石岱风却不躲不闪，膝盖绕开她脚边，继续朝那床榻挪行道：“父王，眼下大雾已至，看风向，马上又会有连月的大雨，我们不愁水源。如今您体力不支，返回岱舆岛养精蓄锐才是上——”

“住口！”榻上的石济沧怒喝，“我病体不支，还不是拜你所赐！要不是你这竖子，我如今便不会躺在这一床屎尿里，而是披坚执锐站在船头，号令一众将士与我共同杀敌！”

他伸出一只汗津津的手，颤抖地指住石岱风鼻尖，两只灰眼睛血丝满布。“你敢擅自将王女许与淳于氏为妾，只这一条便是万死不赎之罪——不将你当场处决，是怕动摇军心……倘若你再敢得寸进尺，我立时便绑了你扔下船去！”

话音甫落，便听四王女向门外呼唤：“来人！将这罪人押下去！”

石岱风重重磕头下地。

“请父王三思——若父王决意与汶军一战，请让孩儿将功折罪，统领后军！”他放低声音，“如今父王离不得亲信照看，军中难免人心惶惶。孩儿威信不如四妹，只有四妹守在父王身边，众将士才敢安心决战汶军！”

门外一片杂沓的脚步声，几个卫兵破门而入，才要扑上前拿人，又被四王女举手止住。

“让你统领后军？”她冰冷的目光钉住地上人，“你一贯行事鬼祟，上回父王将王城军统领权交到你手上，你便敢拿令箭私遣苗海伊去狸爪岛求援，还许诺以王室嫡女与淳于氏联姻！这回若是再给你统领之权，谁知你又要干出什么先斩后奏的荒唐事来！”

石岱风俯伏在地，头也不抬。“我知四妹因婚约一事对我多有不满，但父王明白，无论孩儿有何过错，终究是为沧国着想。”他略抬上身，再度叩首，“请父亲三思！”

“哼，好一个为沧国着想！你所谓为了沧国，便是将王女送与那帮下贱海盗，丢尽我们石氏的脸么？！”四王女怒不可遏，将手一扬，“拖出去！”

“慢着。”

低沉的话声止住卫兵动作。

石岱风没有抬头，却觉出一道视线紧盯住自己，一时不敢言语，也不敢呼吸。

“老四，带你的人先下去。”他听见石济沧吩咐。

“父王——”四王女抢前一步，口气不可置信。

“下去。”石济沧重复。

眼皮微掀，石岱风瞥见身旁人僵立一会儿，终于不发一言地倒步，领卫兵退出窄门。

门板重又合上，窄小的舱室归于寂静，只余匆匆忙忙的步响传出雀室，在船身颠簸间时高时低。

“过来。”沧王启声。

石岱风踟蹰一瞬，膝行上前，任对方的枯手一把揪住他领口，拽近脸前。

灼热的气息喷上眼球，刺痛难当。石岱风极力睁住双眼，从那双灰瞳仁里看见自己的脸。

“你小子是我瞧着长大的，我知你想什么……也知你图什么。”石济沧喘着气，一字一顿从牙缝里挤出声音，“你四妹或者自视甚高、为人褊狭，有一点却从来不曾看错——你是个刁滑、诡诈的小子……无论嘴里打的什么幌子，你绝不会单为着一个由头行动……因为你不是海民，你骨子里一半是南荧人的血，就像你那被贱卖过来的母亲……哪怕当了这许多年的王妃，也还是不改那副卑贱做派……”

汗水从他颏下滴落脸边，烫得石岱风微微颤索。他唯恐肚里的谋算被对方看穿，却也知必得镇定，才能捱过目下难关。于是他回视父亲双眼，反复咀嚼他最后几句话，直到腔子里生出的怒火愈烧愈旺，才慢慢翕张嘴唇。

“……母亲是泧人，不是南荧人。”石岱风说。

“泧人便是南荧人！”石济沧双目炽亮、唾沫横飞，枯手转而捏住他下巴，力劲大得不像个行将就木的病人，“看看你这模样……看看你这张脸……你以为你骗得了自己，旁人便尽是瞎子？”

室内浊臭的气息溺住身躯，那是从脏腑冒出的腐烂气味。石岱风不说话，只目不转睛与父亲对视。

好一会儿，石济沧松开他下颏，突然摇摇晃晃竖起身来，提起榻上宝剑，歘拉一声拔剑出鞘。

石岱风一抖，好像那冰冷金属已贴上脖根，再抬眼，正见对方腕子一转，雪亮的剑锋便呼啸而来。面前身影忽然高大如山，石岱风咚地跌坐下地，双手撑向两旁，想要退避，却已避闪不及。

寒光劈过眼前，挟一线疾风划经胸膛，锵啷落上双脚之间的铁链。他怔坐原地，眼看脚镣应声断裂，那落地的剑尖却朝后一拖，随石济沧摔跌地间。

一颗心还狂跳在喉眼，直到听见粗沉的喘息，石岱风才猛省过来，看清石济沧瘫坐榻前的身影。

“父亲！”石岱风扑上前，捉住父亲双臂，将他扶上竹榻。

石济沧枯瘦的身躯僵硬如柴，战甲下衣衫湿透，不知是因疲累还是痛楚，磕磕绊绊挪上床时，胸腔里竟翻滚出兽吼似的低鸣。石岱风不敢怠慢，伺候父亲躺下身，又小心翼翼搬起他双腿，才发觉他鹰爪般的手始终紧握剑柄。

“父亲，我去传御医。”石岱风告诉他，起身欲走。

榻上人侧翻过身，紧紧抓住他手腕。

“听着……听着！”石济沧喘着粗气命令。

那是沧王的语气。石岱风僵住身，重新跪回榻旁。

“儿臣……儿臣听着。”

石济沧翻倒回去，脱水的鱼一般大口喘气，却仍旧一手握剑、一手攥住他不放。

半晌，石济沧顺过了气儿，慢慢开口。

“你大哥杳无音讯……我这半条命怕是也吊不久了。”他告诉儿子，“若真想要沧王的位子，你便给我记着——你能有今时今日的地位……全凭我抬举你。我能捧你上天，自然也能摔你下地……所以你莫想耍滑头，也莫给我出岔子……否则便是我不治你，朝堂之上，也不会有一人服你……”

话及此，石济沧长吐浊气，闭上眼睛。

“记着……不要让我失望。”他低语。

腕间手掌烫如烙铁，石岱风一动不动半跪榻侧，自觉心跳如雷。

“孩儿定不负父王所托。”他郑重道。

石济沧撒开手。

“去罢。”他现出疲累神色，“拿上令箭……带上那十台轰雷炮。”

石岱风站起身，倒退两步，伏地而拜。

“儿臣遵命。”他说。

月向西斜，薄雾如潮的海面愈渐昏暗。

五艘车船并泊稍息的浪涛里，左右两舷俱已抛锚，风帆收拢桅上，在夜风撕扯中轻微振响。石岱风独立最左一艘的瞭望台间，一任腥湿海风吹卷战袍，右眼望进千里镜，审视船尾五列歪歪扭扭的艨艟。左舷第一列最末的船影已然离队，近旁几艘舰只仍旧灯火如星，从薄雾里仔细辨看，还能望见缓慢下降的桅杆。

龙脊礁不过一线漆黑荒石，向着南北延伸，犬牙参差、光秃嶙峋，却也高若险峰，好似一扇屏风横立船头，便是满潮时刻也足以遮蔽两侧战舰。然而天色愈暗，海上灯光便愈加打眼，即便有雾色作掩，也难保敌军不从礁石群的缺处捕获端倪。

太慢了，石岱风想。好在舰队成列排布，隔着这样一段距离，也不至暴露踪迹。

身后木梯嘎吱作响，是他的副将登上瞭望台，寻至身后。

“二王子。”

石岱风侧转过身。

“出发了？”

“是，已带足补给赶往岱舆岛。”副将俯身作答，又小心抬起眼，“只是……为何这会儿要去接娘娘和夫人？”

“多嘴。”石岱风冷冷道，见对方慌忙埋下头，才重又转向海面。

一抹船影现出雾海，正缓缓靠近左舷。甲板上人丛奔走吆喝起来，不仅石岱风，那副将也不由挨近女墙探看。

“斥候回了！”副将低呼。

石岱风不接话，只率先步向木梯。

二人紧步来到下甲板，两船已然接舷，一名斥候当先攀绳梯登上甲板，瞧见石岱风，连忙迎上前。

“二王子！”斥候跪地禀报，“前方来报，汶军出现了，正全速南行。”

甲板上顿时掀起一片嗡嗡议论，石岱风却不忙下令，兀自赶到船头，从千里镜望向龙脊礁最近的豁口：浪碎雾裂，游动的罅隙间偶有灯火闪过，映出一条条船只模糊的轮廓。

身后步响阵阵，几个低阶武将聚拢近前，与他一道凝神查看。

“多是艨艟，似乎还有斗舰。”石岱风道。

“是，暂未见百桨以上的大船。”斥候的声音响在背后。

“这会儿正顺风，恐怕汶军很快便会赶到月牙岛。”副将在旁提醒，“二王子，咱们快追罢。”

回应他的只有猎猎风响。

镜筒还向着石屏间那一处裂口，石岱风细瞧每一条船影，直等到再无火光掠过，才挪开眼睛。“不成。”他说，而后回过身，看清周围一张张惊愕的脸。

“不见车船和海鹘船，说明这一支还只是前锋军。”石岱风道，“若此时追击，势必要遭中军夹击。不能把后背留给敌人。”

“那……眼下该如何是好？”有人问。

石岱风沉思片刻。

“汶军不知敌情，前锋军定会中途抛锚，先遣斥候前去月牙岛探查。他们往来需要时间。”他转向身旁的传令官，“传令下去，第一列为首的艨艟即刻前往月牙岛，将汶军前锋的位置和兵力报与四王女。不惜一切代价，要快。”

“是！”对方领命而退，余下一众武将面面相觑。

“二王子，那我们怎么办？”副将终于试探地开口。

垂下扶镜的双手，石岱风眺向龙脊礁巨硕的阴影，看怒涛一次次猛击石身，粉碎的水花四溅而逝。

“按兵不动。”他说，“等汶军大部赶到，再行追击。”