楚琰双眼圆睁，嘴巴微张，“齐大人要安康堂的账册和经营报告？那他今天咋不进来？”

她眼里满是疑惑和茫然，手中握着一账本，另一只手无意识地捏着衣袖。

“大人日理万机，此等小事岂会亲自来办。胡夫人，你把东西给在下，好回去复命吧！”师爷伸手去拿，楚琰却不松手。

齐煊豁出了官运替她争回来的保险经营权是小事？

若真是小事，齐煊大可不管不顾，还看什么账册和经营报告。

楚琰把手里的账册收到背后，“要上交也可以，我要亲自见齐大人。”

“胡夫人，希望你懂得避嫌，莫要再让流言蜚语毁了大人的前程。最好能与大人保持些距离吧！”师爷说罢，便从楚琰垂下的手上接过账簿等资料，转身离开。

看来，确实是连累的齐煊，才让他对自己避之不及。

可她只想跟他道谢，商量一下灾后重建险的发展事宜。

说到底都是工作的事儿，谈何避嫌？

又不是乱搞男女关系，有什么好避嫌的……

思及此，楚琰感觉脑袋“嗡”地一下，血色爬上脸颊。

“民妇楚琰求见大人。”楚琰在县衙门口，边敲门，边喊道。

禁锢的大门稍稍透出一条缝儿，沉声道，“齐大人公务繁忙，无暇接见。”

“我有要事……”话没说完，大门又被合上。

楚琰努了努嘴，一气之下，敲起鸣冤鼓。鼓槌声声落下，吸引了古镇大街上来往的百姓瞩目，“民妇有要事求见齐大人……”

衙役把她领入县衙大堂，见到齐煊端坐在高堂之上，心中激荡万分，便深深一揖，“民妇特来向齐大人道谢……”

话音未落，齐煊打断道，“胡夫人敲鸣冤鼓只为道谢？”

她的脸色由期待渐渐转为苍白，眼中闪过一丝失落与无奈，“我这……”

惊堂木一响，“送客。”

楚琰的心猛然一颤，齐煊冷漠的声音在堂内回响。

……

身量瘦小的衙役眉清目秀，偏生唇上还长出不合时宜的撮口胡。他端着茶盘，跨过县衙的拱门，穿行在连廊之间。

夜色如墨，看不清小衙役的面容。

“这小子新来的吧！以前怎么没见过……”

“看他往齐大人内堂方向去，应该是新招来伺候大人的仆役。”

小衙役人被旁人评头论足，垂了垂头，窜进内堂。

“什么仆役？”几个衙役闻声扭头，见荣铭晟正站他们身后。

荣铭晟眯着眼，看向瘦小的衙役离去的方向。

小衙役闪进内堂，轻喘着气。房间里静谧而昏暗，弥漫着一股淡淡的檀香。几盏油灯散发出微弱的光芒。房间内的陈设简朴而庄重，墙上的书画透出一丝文雅的气息。

昏黄的烛光下，那小撮胡子掉落了一半，俨然露出楚琰的脸。

楚琰寻着光一点点走进。

齐煊一手撑着案桌，气势威严，不容置喙。楚琰抬头正要开口喊他，见屏风后的朱元乾走到他身侧，楚琰复又垂下了头。

朱元乾呵腰，作揖道，语气听不出喜怒，“在京都，幸得齐大人高抬贵手，朱某才幸免于难……”

楚琰闻言，脚步顿住。

“茶水放下，出去。”齐煊并不看她，静静地与朱元乾对视。

楚琰已然走到了齐煊与朱元乾之间，堂内安静得针落可闻。楚琰一手端着茶盘，一手把茶杯从他俩间缓缓递过去。

“啪”齐煊拍案而起，刚碰触到桌面的茶杯应声落地，楚琰忍住了尖叫，立刻跪下。

堂内重归寂静，齐煊与朱元乾两人对峙而站，目光交汇，火花四溅，四周的空气仿佛都因他们的对抗而凝滞。

“费尽心机帮胡家寡妇得到保险经营权，还挑拨朱某与魏大人之间的私交，齐大人呐，齐大人，真是居心叵测，可惜，偷鸡不成蚀把米咯！”

齐煊身体站直，见茶水把他的官服被濡湿了一大片。

“北方三省的保险经营权已落入你手，期间若是经营不善，上面责罚下来，朱老板可担待不起。有空在此耀武扬威，不如沉下心来经营。一年后，再一较高下。”

垂头跪地的楚琰，不禁深吸了口气。

听到齐煊的话，朱元乾不禁轻蔑一笑，“呵，一个小小的烙城保险经营权如何与我北方三省的经营权一较高下？以卵击石……”

“圣上有旨，保险经营权为期一年，到期再做考评。仅仰仗魏大人，朱老板又无保险经营经验，确保无虞？”

朱元乾嗤笑一声，“是否经营好保险并不重要，只要能赢胡家那寡妇就行。”