朱元乾略显惧色，却仍咬牙不肯松口。章公公面带讥诮，“你要不想干也可以，老奴替魏大人换条狗而已……”

闻言，朱元乾脊背沁凉，却又冷汗岑岑，“小人，不敢，不敢……”

章公公挑眉，走出后院。

朱元乾看着朝自己走来的楚琰，目光如刀，似有寒风掠过，令人心生寒意。

县衙门口，榜文贴出。

刚在旁听的商贾佃户，边走边说，顺手便拿起签筹走到胡家的投票箱。

“这胡家的寡妇确是有两下子。如果银钱借贷险推行，咱以后就不愁收不回银钱了。”

“我家西郊的房子被大水冲毁，家里老人也被冲没了，要是早有那意外险，好歹我家老爷子也就有钱办后事儿了，不至于现在还不能入土为安。”

“谁说不是呢！每逢天灾，瘟疫横行，多少老人小孩就那么没的。要有钱治病，或许我家还能留个后，呜呜呜……”

“咳咳咳……”章公公并未走远，狭眸微抿，众人要投签儿的手顿在空中。

胡府账房

楚琰手持算盘，指尖轻轻轻拨弄，算珠滚动，思绪纷飞，眉头微蹙。心绪如风，飘忽不定，犹如风吹柳絮，轻摇不定，难以安宁。

红烛端起一碗参汤，缓步来到楚琰面前，放下，“少夫人可是担心评选结果？”

“今日的评选票数公布了么？”

见红烛有些欲言又止，心中了然。

“少夫人，魏大人乃朝廷大员，掌管南方各地商贸经营。商贾佃户皆畏之如虎，莫敢轻犯，一旦怪罪，轻则封杀，生意难做；更有甚者，家破人亡，生命不保。彼等迫于形势，故而倾向朱家。”

楚琰不语，端起参汤，轻抿一口，苦涩的汤汁入喉，滋味依依，口腔余留一抹清凉。

苦尽甘来的感觉。

传说中的魏大人可是跺跺脚，就能让整个烙城震出个好歹的人物。

这保险经营权，能让朝廷重臣出手，这背后究竟是何缘由？

楚琰沉入思绪，红烛把她手中的汤碗拿下，“少夫人，现如今给朱元乾投票的人，无不仰仗着魏大人的权势。咱可否动员一些不畏他权势的人来给少夫人投票呢？”

一言惊醒梦中人。

可放眼整个烙城，又有谁能不畏惧朝廷重臣的权势？

县衙门口榜文前，人流如织。红烛搀扶着楚琰，挤向榜文公告处。

胡府得票：八十七

朱府得票：六万两千五百六十六

悬殊的差距，同行百姓纷纷上前向朱元乾道贺。

朱元乾走向她，“还有不到半个时辰投票便已完结，胡夫人不如早些回府休息……”

言下之意，胜负已定，何必在此贻笑大方？

楚琰朝远处看了看，低头对红烛耳语，“安排好了吗？”

红烛点头，“佟九已经去接了。”

齐煊走出衙门，在场的百姓纷纷下跪行礼，他朝榜文的方向看去，看不出好恶，复又抬眼看向远方。

“让开让开，我们都是来给胡夫人投票的……”

众人闻声回眸，一辆辆板车徐徐而来，车上皆是衣衫褴褛的灾民们，“现在投票还还来得及么？”

远处，板车如点点黑影，隐约可见。渐行渐近，愈发清晰。板车的轮子辗过崎岖之路，发出吱呀之声。

佟九、师爷领着官兵和胡家兄弟，竭尽全力护送着板车上的灾民。

“女菩萨……”

面黄肌瘦的灾民们下车，一位步履踉跄的老朽朝楚琰走去。

“女菩萨呦，您心系灾民，亲力亲为，助咱们重建家园。若不是买了您的保险，拿到了赔款，乡亲们便无以为继！”